Os termístores têm algumas variações de design, mas estas duas são bastante comuns: a versão flexível e a versão fixa, mais robusta. Um termístor é apenas uma resistência térmica, ou seja, é uma resistência eléctrica que muda de resistência com a temperatura. Mas existem dois tipos de termístor, o NTC ou coeficiente de temperatura negativo e o PTC, o coeficiente de temperatura positivo. Vimosanteriormente, que a resistência de um metal aumenta tipicamente à medida que a sua temperatura aumenta, e isso deve-se ao facto de o átomo começar a vibrar, o que torna mais difícil para um eletrão atravessar o material sem colidir.
O termístor do tipo PTC tem um comportamento semelhante a este. Chamamos-lhe positivo porque, se traçarmos o gráfico da resistência com a temperatura, obtemos uma tendência ascendente que mostra um aumento da resistência com a temperatura. O outro tipo é o NTC ou coeficiente de temperatura negativo. Neste tipo, utilizamos um semicondutor que tem um comportamento um pouco diferente. Como deve calcular, chamamos-lhe um coeficiente de temperatura negativoSe olharmos para um átomo simplificado de um metal, temos o núcleo no centro e depois um número de electrões, todos em diferentes conchas orbitais. Um condutor tem um a três electrões na sua concha mais externa ou de Valentim. CadaCada camada contém um número máximo de electrões, e um eletrão tem de ter uma certa quantidade de energia para ser aceite em cada camada.
Os electrões mais afastados do núcleo são os que têm mais energia. Precisamos que os electrões sejam capazes de se mover entre outros átomos num material para que este possa transportar eletricidade. Os electrões são mantidos no lugar pelo núcleo, mas se conseguirem alcançar a banda de condução, então podem libertar-se e mover-se. Com o átomo de metilo, a banda de condução e a camada de valência sobrepõem-se, pelo que é muito fácil para um eletrãoNo caso de um isolante, a camada de valência mais exterior está compactada, havendo muito pouco ou nenhum espaço para um eletrão se juntar.
O núcleo tem um controlo apertado sobre os electrões e a banda de condução está longe, pelo que os electrões não conseguem alcançá-la e escapar. Por conseguinte, a eletricidade não pode fluir através deste material. No entanto, com um semicondutor, há demasiados electrões na camada exterior para que seja um condutor, pelo que se comportará como um isolante. Mas como a banda de condução está bastante próxima, se aquecermos o material,À medida que se adiciona mais calor, mais electrões se deslocam de mais átomos e a resistência do material diminui, pelo que a sua construção básica é apenas um pedaço de semicondutor entre dois condutores, que é selado com um revestimento protetor.
